東胡原本也是大漠草原上的游牧民族，南鄰燕國，後為燕國大將秦開所破，遂遷居遼河上游的老哈河、西拉木倫河一帶，秦末時，東胡逐漸強大起來，一度威逼匈奴，但很快就被殺父上位的冒頓所擊破，從此一蹶不振。

東胡被匈奴擊破後，一支敗逃到烏桓山，便是後來的烏桓，另一支敗逃到鮮卑山，這便是後來的鮮卑人，東漢末烏桓曾經強盛一時，幾乎統一整個北方，卻被漢相曹操所敗，旋與南匈奴一起融入漢族，消失在了歷史長河中。

烏桓敗亡後，鮮卑趁機占據大漠，迅速強盛起來，並於東晉末期大舉南侵，險些阻斷了中原的漢家血統，這便是華夏歷史上最黑暗、最悲慘的一頁——五胡亂華！而其中對中原華夏造下殺孽最重的就是鮮卑人。

不過這個時候，鮮卑人卻只是龜縮在鮮卑山下茍延殘喘的一個小部落而已，人丁不過十餘萬，壯丁更是不滿三萬，甚至還不如一個稍大些的匈奴小部落。

聽聞“匈奴大軍”至，鮮卑人便早早地遁入了深山老林之中，甚至連斥候游騎都不敢派出來。

所以，楚軍驍騎的行程異常順利。

當蒙殛大張旗鼓進至漠南時，楚軍驍騎也保護著二十幾萬婦孺、工匠抵達了遼河中游北貂部落的領地，並且受到了北貂部落的熱烈歡迎。

從戰國時期開始，北貂部落就是燕國的附庸，秦末暴民蜂起，燕國的統治者也如走馬燈般換人，不過北貂部落卻始終保持著與燕國的密切聯系，燕國與楚國結盟之後，北貂部落與楚國的關系也迅速密切了起來。

再加上還有昭涉乞買在，北貂部落與楚國的關系就更加的密切，別的不說，呼延的天狼軍就是通過北貂部落從遼東招募的胡人，還有，此前烏木崖打入單於庭的間諜，也是隱藏在北貂部落的商隊裏滲透進去的。

北貂王昭涉掉尾得了重病，無法親自出迎，所以派了昭涉齊買前來迎接。

昭涉齊買跟楚國的一幹大臣也都是老相識了，熱絡得很，邊走邊介紹道：“上將軍，這便是遼河，我們北貂部落世代生活在這裏，依靠打獵、打漁以及蓄牧為生，不過這些年，咱們開始效仿中原人墾荒耕作，日子也好過多了。”

畢書笑道：“你們北貂人卻與中原人相差無幾了。”

齊買嘆道：“唉，要是真能當中原人那可就好嘍。”

畢書心頭微動，腦子裏忽然間冒出來一個念頭，當下笑道：“你們真想當中原人？或者本將軍有辦法幫你們實現願望。”

“上將軍此話當真？”齊買聞言大喜。

齊買在楚國呆了許多年，可是見識過中原繁華的，對秭陵的繁華尤其印象深刻，他做夢都想成為一個中原人，每次回到部落跟哥哥說起中原，北貂王昭涉掉尾也是艷羨不已，直說下輩子非要投胎中原當個中原人。

對於北貂這樣的蠻荒部落而言，中原世界簡直就是天堂。

畢書淡淡一笑，若有所指地道：“本將軍說的自然是真的。”

一路上畢書一直在考慮一件事，那就是如何處置這二十多萬婦孺、工匠？交給燕國自然是絕無可能的，走海路回江東的話，風險極大不說，婦孺也未必忍受得了海路疾苦，需知既便是身強體壯的壯丁乘船出海也會吐個半死，何況是體弱的婦孺？

除了常年在水上行走的水軍將士，既便是最精銳的楚國禁軍，也極其忌憚坐船，這次回江東，驍騎軍卻難免要走一程海路了，畢書正為此頭痛不已呢。

若不是海路疾苦，而且動輒有遭遇風暴而全軍覆滅之慮，當初與齊國大戰時，項莊早就派精兵走海路奇襲臨淄了。

所以，從海路將這些婦孺運回江東絕非良策。

既然如此，那為什麽不將這些婦孺留在北貂，然後幫助北貂立國？

當然，只有婦孺是斷然不行的，還得從江東補充壯丁過來，但這也不是什麽問題，偌大一個楚國，人口已經接近千萬，每年都會有好幾千人觸犯律法，大可以將那些原本應該斬首的死囚發配到遼東來充填邊塞，豈非兩全其美？

除此之外，幫助北貂建國還有莫大的好處：就近招驀北貂、肅慎、烏桓、鮮卑、高句麗等胡人組建騎軍，這些胡人相比楚人有個好處，就是人命廉價，不要撫恤金，也不用發放俸祿，這些胡人還不怕死，戰鬥力是極其不弱的。

當然，這支騎兵只能以北貂國的名義組建。

不過要辦成這事，當然沒那麽簡單，當下畢書又道：“不過這事得慢慢來。”

昭涉齊買點點頭，又道：“上將軍，這一路上烏桓人還有鮮卑人沒為難你們吧？”

“他們敢？”呼延兩眼一瞪，語含不屑地道，“就憑他們那點兵力，若敢來招惹我們大楚驍騎，老子非端了他們的老巢不可，哼！”

畢書微微一笑，忽然想起了蒙殛，說道：“也不知道蒙將軍他們現在怎麽樣了？”

“老蒙？”呼延撇了撇嘴，沒好氣地道，“這家夥可是個硬茬，當年在九原就沒少給我們苦頭吃，就算是周冠夫前去，只怕也討不到半點便宜。”

※※※

篝火堆燒得正旺，驅散了大漠上的寒意，蒙殛懷抱著橫刀，斜靠在馬鞍上睡得正香，其標致性的鼾聲雖隔著好幾裏遠都能清楚聽到，離蒙殛身邊不遠，蒙鏗也蜷縮著酣睡未醒，一只草原鼠從他臉上竄過，竟然也沒能驚醒他。

年輕的蒙遠、蒙遼卻怎麽也睡不著，兄弟倆大眼瞪小眼，不時起身警惕地掃視四周，不過四周漆黑一片，根本什麽都看不見，但是他們知道，匈奴大軍和漢軍就窺伺在側，他們隨時都可能像惡狼般撲上來，想到這裏，兄弟倆哪還睡得著？

在兄弟倆緊張而又期待的等待中，時間正在悄然流逝。

堪堪到了黎明之前最黑暗的時分，蒙殛的鼾聲忽然間嘎然而止，遂即從馬鞍上翻身坐了起來，幾乎是同時，蜷縮著臥在火堆邊的蒙鏗也抱著橫刀站了起來，老兄弟倆對視一眼，都從對方眸子裏看到了一絲森然之色，匈奴人來了！

“蒙鏗、蒙遠、蒙遼！”蒙殛翻身上馬，厲聲大喝。

“末將在！”蒙鏗、蒙遠、蒙遼齊齊上前，轟然應喏。

蒙殛鏗然拔出橫刀，斜指前方幽暗的夜空，沈聲道：“召集軍隊，驅趕匈奴婦孺以及牛羊往東南方向急進，快！”

※※※

周冠夫從睡夢中猛然驚醒，又霍然起身。

酣睡在側的趙國大將趙牧、韓國大將孫奮也被驚醒，孫奮定了定神，低聲詢問道：“冠軍侯，怎麽了？”

“匈奴人！”周冠夫沈聲道，“匈奴人來了！”

“匈奴人？”趙牧皺眉道，“匈奴人不去截奪楚軍的婦孺牛羊，跑我們這幹嗎來了？難道他們已經發現我們的存在了？這不能吧，我們可是隱蔽得極好。”

“楚軍也來了！”周冠夫冷然道，“是楚軍將匈奴人引過來的！”

話音方落，便有斥候隊率匆匆來到火堆邊，單膝跪地稟報道：“冠軍侯，楚軍驅趕著牛羊婦孺往山口這邊過來了，後面還有匈奴人在追殺！”

趙牧、孫奮勃然色變，又齊齊回頭向周冠夫投以駭然的一瞥。

“你們不必這樣看我，我也是剛剛才想到的。”周冠夫說罷，轉身就走。

周冠夫帶著趙牧、孫奮登上山口左側的斷崖，只見北邊火光一片，由於相隔太遠，看不清具體情形，只能隱約看到有很多人驅趕著牛羊往這邊倉皇遁逃，風中也傳來了隱隱約約的婦孺啼哭聲，以及牛羊牲畜的悲鳴嘶叫聲。

在更遠的西北方向，則是接地連天的火把汪洋。

趙牧頓時臉色大變，失聲道：“冠軍侯，情況有些不對啊！”

孫奮也是無比錯愕，沈聲道：“還真是，楚軍驅趕的婦孺看起來雖然不少，可是怎麽也不會有二三十萬那麽多，牛羊數量的差距更大，看這情形撐死了也就十幾萬頭，哪來上百萬頭？冠軍侯，別是弄錯了吧？”

周冠夫也是困惑不解，難道丞相料錯了？還是說這只是楚軍送出來的誘餌？

只片刻功夫，北邊洶湧而來的那片火光便到了山口近前，借著通明的火光，周冠夫、趙牧和孫奮更加錯愕的發現，匈奴婦孺以及牛羊的數量比他們剛才猜測的還要少，只是行進的隊列刻意拉長才顯得多了，楚軍的數量更是好像只有廖廖數千騎。

“咱們被騙了！”孫奮大叫道，“早知道就該派出斥候游騎打探清楚！”

“派出斥候？說得輕巧，被楚軍發現了怎麽辦？”趙牧沒好氣道，“而且現在說這些還有個屁用？”說此一頓，趙牧又向周冠夫道，“冠軍侯，你倒是趕緊拿個主意呀，殺出去還是不出去？楚軍眼看著就要沖過山口了！”

“這個……”周冠夫也是六神無主，眼前的情形與丞相所說的有所出入，這讓他感到有些無所適從，不過還是憑著本能吩咐道，“不急，先等等，先等等看。”

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